Великий пост предваряют четыре подготовительных недели (воскресенья): неделя о мытаре и фарисее — в этом году 25 февраля; о блудном сыне — 3 марта; о Страшном суде или мясопустная — 10 марта. Последнее воскресенье перед Великим постом — 17 марта — называется Прощеным воскресеньем или воспоминанием изгнания Адама из рая.

Приготовляя верующих к Святой Четыредесятнице, Церковь в своих службах поступает, как военачальник, ободряющий мудрым и благовременным словом воинов на брань. Поэтому в приготовительных службах Церковь говорит то, что может расположить верующих к посту, покаянию и духовному подвигу. В своих священных воспоминаниях она восходит и к первым дням бытия мира и человека, к блаженному состоянию прародителей и их падению, чтобы показать начало греха и обратить нас к Богу. Для пробуждения чувства покаяния и сокрушения о грехах в дни приготовительных недель поются на утрене перед каноном умилительные покаянные стихиры: «Покаяния отверзи ми двери… На спасения стези настави мя, Богородице… Множество содеянных мною лютых…».